“개구리 먹는다” 동양인 비하에 영업방해까지…수난의 백종원

백종원이 현지인들과의 거리감을 극복하지 못하고 끝내 영업을 접고 야시장을 떠나게 됐다.

지난 9일 방송된 tvN 예능 ‘장사천재 백사장’에서 백종원이 한식 불모지인 아프리카 모로코에서 자본금 300만원을 가지고 150여개의 현지 노점과 경쟁하는 극한 과정이 전해졌다.

이날 첫 장사를 시작한 백종원은 불고기버거와 갈비탕으로 현지인들의 좋은 반응을 얻었다. 그러나 장사 시작 1시간 만에 문제가 생겼다. 갑자기 노점 전기가 끊어진 것이다.

백종원의 가게 남자 알바생은 “더 장사하면 안 된단다. 무슨 문제가 있다는데 나도 왜인지 모르겠다”라고 알렸다. 시장 측은 새 손님이 노점에 진입 못 하도록 노점 앞을 줄로 막아버리기까지 했다.

백종원은 “타의에 의해서 장사를 접을 때 굉장히 기분이 나쁘다. 화가 많이 났지만 표정을 관리했다. 내가 할 수 있는 건 그것밖에 없더라. 이건 아니다 싶더라. 떠나더라도 이런 식으로 우습게 보이기 싫었다”라고 의연한 태도를 보였던 이유를 밝혔다. 텃세로 생각했으나 전말은 생각보다 단순하지 않았다. 모로코는 이슬람 율법에서 따라 ‘할랄’ 음식만 먹을 수 있다. 백종원과 직원들은 직접 구매한 할랄 식품과 현지 제품만 사용해 판매했다.

그러나 비이슬람교도인 동양인의 낯선 음식을 신뢰하지 않은 몇몇 손님들이 “이 사람들 개구리 먹는다던데”, “돼지고기야?”라는 의심과 함께 시장에 민원을 넣었던 것이었다. 야시장 측은 계속해서 민원이 제기될 수 있다는 판단 아래 백종원 가게의 장사를 중단시켰다.

끝내 문을 닫아야만 했던 백종원은 “한국에 가고 싶더라”라면서도 “어떤 사고가 생겨서 정말 말도 안 되는 일인데도 결국 끝을 보는 걸 나는 좋아해서”라고 도전을 이어가고자 했다. 12군데 가게에서 퇴짜를 맞은 끝에 제작진은 야시장을 대체할 가게를 빌리는 데 성공했다.

야시장을 벗어나 새로운 가게를 얻었으나 백종원에겐 큰 과제가 남아있었다. 바로 음식 가격이었다. 새로 자리 잡은 지역의 물가는 야시장보다 현저하게 낮았다.

백종원은 가격 정하기가 까다로우니 한 가족을 가게로 초대해 음식 가격을 맞히면 음식값을 공짜로 해주겠다는 ‘퀴즈쇼’를 열었다. 손님들이 생각하는 적정가격을 찾아보려는 의도였고, 손님의 반응에 따라 메뉴 가격을 재조정했다.

이날 방송에선 여자 알바생 라밥이 출근하지 않는 사태도 전해졌다. 제작진은 “라밥이 가게 망한 줄 알고 잘린 줄 알다가”라면서 알바생이 뒤늦게 가게 이전을 알고 출근 중인 사실을 전했다.

현지인 알바생이 없는 상태에서 장사가 시작되자 의사소통이 되지 않아 애를 먹는 백종원, 이장우, 뱀뱀의 모습과 함께 한가한 가게의 모습이 그려지며 끝나지 않는 고난을 예고했다.

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