실종자 가족들은 이날 오후 5시 30분쯤 팽목항에 설치된 상황실로 가 더딘 수색작업 등에 대해 거세게 항의했다. 가족들은 사고대책본부장인 이 장관과 김 청장, 최상환 해양경찰청 차장 등을 불러내 대책본부로 데려왔다. 이런 과정에서 몸싸움이 벌어져 이 장관은 멱살을 잡혔고 김 청장은 옷이 찢어졌다. 최 차장은 한 가족에게 뺨을 맞았다.
가족들은 이 장관 등을 바닥에 앉힌 뒤 수색이 끝날 때까지 민간 잠수사를 투입해 총력전을 펼치라고 요구했다. 일부 가족은 김 청장의 무전기를 빼앗아 “전 인력을 동원해서 들어가! 청장 명령이야”라고 외쳤다. 이 장관에게 폭력을 행사하려다 다른 가족에게 제지 당한 실종자 가족도 있었다. 한 실종자 부모는 “수색이 끝나기 전에는 (이 장관과 김 청장은) 못 돌아간다”며 “우리랑 함께 있는 거다”라고 말했다.
김 청장은 “가용한 모든 인력을 동원해 수색을 벌이고 있으며 실종자 가족들이 원한다면 현장 상황을 고려해 민간잠수부를 투입하겠다”고 말했다. 또 작업 중인 바지선에 폐쇄회로(CC)TV를 설치해 수색 현장을 공개하겠다고도 했다.
이 장관은 이 자리에서 가족들의 요청에 따라 ‘다이빙벨’을 보유하고 있는 이종인 알파잠수기술공사 대표에게 전화를 걸어 수색작업 참여를 요청했다. ‘잠수용 엘리베이터’라고 불리는 다이빙벨은 잠수부들이 1시간 정도 물속에 머물며 사고현장에 접근할 수 있도록 도와주는 일종의 휴식공간다. 정부는 그동안 ‘잠수사의 안전’을 이유로 사용을 거부해 왔다.
결국 이 장관 등은 24일 오전 1시 30분까지 실종자 가족들과 면담을 했고 아침까지 팽목항에 남아있었다.
온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr
