홍석천은 30일 자신의 인스타그램에 “기도해 주세요. 삼가 고인들의 명복을 빕니다”라는 글을 게재했다.
공개된 이미지에는 이번 참사를 애도하는 메시지가 담겨 있었다. 수많은 인파가 모여 있는 사진을 배경으로 ‘프레이 포 이태원(PRAY FOR ITAWON)’과 ‘이태원 29. 10. 2022’라는 문구가 적혔다.
홍석천의 글이 더욱 가슴 아픈 것은 그가 ‘이태원 지킴이’를 자처하던 사람이기 때문이다.
홍석천은 지난 20년간 이태원에서 식당 여러 개를 운영하며 거리의 문화를 지키고 홍보하는 데 크게 힘써 왔다. 실제로 그는 2017년 이태원이 자리한 용산구의 구청장을 꿈꾼다고 밝히기도 했다. 하지만 코로나19로 인해 경제적 타격을 받고 이태원 가게를 모두 정리하며 가슴 아픈 심경을 고백한 바 있다.
한편 전날 늦은 오후 서울 이태원 일대에서 핼러윈데이를 앞두고 인파가 몰리면서 대규모 참사가 일어났다. 피해자들은 대부분 압사로 인해 참변을 당한 것으로 전해졌다. 30일 오전 소방당국에 따르면 사망자는 151명, 부상자는 82명이다.
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