타카다 켄타 “프로듀스2, 아쉬웠지만 행복했어요”

‘프로듀스 101’ 시즌2(이하 ‘프듀2’) 속 유일한 일본인 연습생이었던 타카다 켄타. 무대에서 카리스마를 뽐내던 그는 온데간데 없고 수줍게 인사를 건네는 스물세 살 청년이 25일 서울신문 사옥을 방문했다. 한국 아이돌의 광팬이었던 그는 프로그램 출연 이후 웬만한 아이돌급 인기를 얻게 됐다. 자신을 알아보는 사람들의 모습이 아직도 신기하다는 켄타. 그가 처음 ‘프듀2’를 출연하게 된 계기가 궁금했다.

“처음 한국에 왔을 때 ‘프듀’ 시즌1이 방송됐어요. 그 때 연습생들의 모습을 보고 많이 공감했어요. (데뷔를 할 수 있다는) 용기도 얻었어요. 그래서 시즌2가 나온다는 소식을 듣고 회사에 꼭 나가고 싶다고 얘기했어요.”

‘프듀2’는 101명의 연습생 가운데 국민 프로듀서(시청자, 이하 국프)들의 투표를 가장 많이 받은 11명만 데뷔를 할 수 있는 서바이벌 프로그램이다. 그만큼 연습생들에게는 자신을 어필할 수 있는 방송 분량이 무엇보다 중요하다. 하지만 방송 초반 켄타의 모습은 찾아보기가 너무도 어려웠다. 그는 짠내나는 분량에 대해 “열심히 준비한 노래와 춤을 보여드리지 못한 게 아쉬웠다. 하지만 PD님께서 101명 모두에게 많이 신경 써 주시는 걸 알고 있었기 때문에 이해했다”며 너그럽게 답했다. 적은 분량 속에서도 그는 화려한 댄스 실력과 성실한 모습으로 스스로 방송 분량을 만들어냈다. 가장 돋보였던 무대는 그룹배틀 평가 ‘내 꺼 하자’ 무대와 콘셉트 평가 ‘열어줘’ 무대였다. 켄타의 ‘내 꺼 하자’ 무대 직캠 영상은 네이버TV 조회수 70만을 돌파하며 그 인기를 입증해 보였다. 팀 내 센터를 맡았던 그는 안정적인 랩 실력과 화려한 칼군무로 팬심을 사로잡았다. ‘열어줘’ 무대에서 섹시한 눈빛으로 짧은 파트를 소화한 그의 모습 또한 큰 화제였다.

국프의 사랑을 듬뿍 받은 켄타의 최종 순위는 24위였다. 비록 데뷔 인원에 뽑히지는 못했지만 프로그램 종영 이후 그의 인기는 날이 갈수록 높아졌다. 국프들은 탈락이 아쉬운 연습생들(김상균, 김용국, 김태동, 노태현, 타카다 켄타)을 모아 ‘JBJ’(Just Be Joyful)를 결성해달라는 목소리를 내기 시작했다. 그 결과, JBJ는 오는 9월 신곡을 발표하고 데뷔를 앞두게 됐다. 켄타는 JBJ 데뷔에 대해 “같이 고생한 친구들과 함께 데뷔할 수 있으면 좋겠다”며 긍정적인 반응을 보였다.

매순간 경쟁을 해야 하는 만큼 힘든 순간도 많았지만 그는 “힘들기보다는 행복했다”고 웃으며 말했다.

“회사에서 연습생 생활을 하는 동안에는 친구가 없었어요. 그런데 ‘프듀2’에서 친구가 많이 생겨서 너무 행복했어요. 오히려 프로그램이 끝나고 했던 콘서트가 끝나자 심적으로 힘들었어요. 이젠 친구들과 함께 할 수 없다는 사실이 아쉽더라고요.”

켄타는 단체생활을 처음 해보는 자신에게 많은 도움을 준 홍은기, 서툰 한국말을 일본어로 설명해 준 황민현 연습생에게 고마운 마음을 전하기도 했다.

아이돌이 되고 싶다는 순수한 열정으로 한국땅을 밟은 2년 차 연습생 켄타. 그의 최종 목표가 궁금했다.

“저는 세계적인 아티스트가 되고 싶어요. 그래서 세계에 있는 모든 사람들에게 제 노래와 춤을 보여주고 싶어요. 그렇게 되기 위해서 일단 한국에서 열심히 하는 가수가 될 거에요. 제가 이 자리에 오기까지 국프, 회사 식구, 친구들, 가족이 많이 도와줬어요. 그게 너무 감사해서 앞으로도 열심히 하는 가수가 되고 싶어요.”

임효진 기자 3a5a7a6a@seoul.co.kr