‘21세기 흑사병’ 에볼라와 싸워 이긴 그들의 비법은…

‘21세기 흑사병’으로 일컬어지는 에볼라. 사람의 면역 체계를 무너뜨리고 온몸의 혈관을 파괴해 대규모 출혈을 일으키는 치사율 90%의 끔찍한 바이러스다. 서아프리카 일부 지역에서만 돌며 수백 명 규모의 죽음에 머물러 있던 에볼라 바이러스의 기세가 이번에는 심상치 않다. 감염자만 벌써 1만 6000명에 이르고 유럽, 미국으로까지 전파되고 있다. 인도에서도 보균자가 발견돼 아시아 지역도 더이상 무풍지대가 아님을 확인시켜 줬다. 한국도 에볼라 바이러스 의료진 파견을 앞두고 있어 감염의 우려가 크다.



KBS1 TV는 3일 밤 10시 ‘생로병사의 비밀-에볼라 공포, 우리는 안전한가’를 통해 에볼라 바이러스의 특징과 확산 원인, 치료제와 백신 등에 대해 알아본다. 제작진은 먼저 라이베리아에서 의료봉사 활동을 하다가 에볼라 바이러스 양성 판정을 받은 미국인 의사 리처드 새크라 박사를 만났다. 29일 만에 기적적으로 완치된 그에게서 감염 당시의 상황, 치료 과정, 완치된 후 상태 등을 듣는다.

방송은 감염된 10명의 미국인 중 완치된 8명이 모두 혈장치료를 받았다는 사실을 확인했다. 혈장치료란 에볼라에 감염됐다가 완치된 사람의 혈액에서 에볼라 바이러스 항체를 분리해 내 환자에게 투여하는 방법이다. 하지만 이 치료는 완치자의 혈액을 확보하는 데 한계가 있고, 혈액형이 다르면 투여가 불가능해 여러 환자를 치료하는 데 사용할 수 없다. 에볼라 바이러스의 대비책은 결국 백신 개발이다. 현재 상용화를 앞에 둔 에볼라 바이러스 백신은 두 가지. 두 백신이 어떤 원리로 만들어졌고, 어느 단계까지 개발됐는지 함께 알아본다.

박록삼 기자 youngtan@seoul.co.kr