MBC 주말 특별기획 드라마 ‘김수로’에서 사극 타이틀롤(드라마 제목과 같은 이름의 주인공)에 첫 도전한 탤런트 지성(33)이 요즘 주변 사람들에게 종종 내뱉는 말이다. 연기자들이 한번쯤 맡고 싶어 한다는 ‘왕’ 역할도 섭씨 30도를 오르내리는 폭염 속에서는 그리 반갑지 않은 모양이다. 지성은 일주일 대부분을 김해와 마산 등지에서 야외촬영으로 보내고 있다.
그가 힘들어했던 이유는 단지 더위 때문만은 아니다. 가락국(금관가야)의 왕이자 김해 김씨의 시조인 김수로왕의 이야기를 다룬 드라마는 18살의 평범한 청년 수로가 생명의 위협을 받으면서 왕이 되는 과정을 자세하게 묘사하고 있다. 그에겐 격렬한 액션 신으로 생긴 상처보다 고난의 감정을 표현하는 것이 더 어려운 작업이었다.
“여러 사람들에게 타깃이 되다 보니 김수로는 온갖 시련에 한꺼번에 빠져요. 이런 역할에 몰입하다 보면 저도 지치고 힘이 많이 빠집니다. 이젠 고난의 시기가 마무리됐으니 사춘기 수로와 차별화된 왕으로서 성숙한 모습을 선보여야죠.”
그의 말처럼 드라마는 앞으로 ‘철의 제왕’으로서의 김수로왕 업적과 리더십을 본격적으로 풀어나갈 전망이다. 이전보다 훨씬 깊어진 눈빛과 단호한 말투. 드라마 ‘올인’에서 주연 못지않은 조연으로 스타덤에 오른 뒤 ‘뉴하트’, ‘태양을 삼켜라’ 등으로 인기 정상에 선 그다. 지금까지 지켜온 작품 선택 기준은 다름 아닌 ‘고난’.
“연기를 10년 하면 쉬워질 줄 알았는데, 여전히 어려운 것 같아요. 이번 드라마도 그렇고 의학 드라마나 대작 액션물 등 어려운 상황에서 고난을 극복하는 인물을 주로 맡았는데, 어려운 연기에 도전할수록 도움이 많이 됩니다. 하지만 이번 작품이 끝나면 밝고 명랑한 로맨틱 코미디도 한 편 해 보고 싶어요.”
‘김수로’가 그의 연기인생의 전환점이 될 수도 있는 셈이다.
한 작품이 끝난 뒤에는 그 여운이 남아 몇 달씩 몸이 아플 정도로 캐릭터에서 빠져 나오기 힘들다는 지성은 “스타라는 표현은 어색하다.”며 “그저 대중의 무한사랑을 받고 싶은 배우”라고 겸손해했다. 190억원이 들어간 대작 ‘김수로’에서도 타이틀롤이나 시청률이라는 부담감을 버리고 김수로의 삶을 묵묵히 표현하는 데만 신경쓰고 있다고.
“예전에는 유명 배우나 대작 드라마라면 맹목적으로 봐주는 분들도 계셨지만, 요즘은 다들 사고방식과 주관이 뚜렷해 시청자들이 공감을 하지 못하면 바로 외면받는 것 같아요. 그만큼 배우나 작품의 진정성이 중요해진 것이죠. 저는 외부적인 조건을 탓하기보다는 끝까지 진정성 있는 연기로 승부하고 싶어요.”
이은주기자 erin@seoul.co.kr
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