임재범 컴백… 일요 예능 새바람 부나

강호동(오른쪽)이 떠난 예능계에 변화의 바람이 불고 있다. 일요 예능 프로그램의 절대강자인 KBS 2TV ‘1박2일’은 강호동 없는 첫 5인 체제로 1위 수성에 성공했다. MBC ‘나는 가수다’로 신드롬을 일으킨 임재범(왼쪽)은 ‘우리들의 일밤’ 새 코너인 ‘바람에 실려’로 돌아왔다. SBS ‘일요일이 좋다-런닝맨’은 화려한 초대손님을 앞세워 상승세 지키기에 나섰다.

3일 AGB닐슨미디어리서치에 따르면 전날 방송된 ‘1박2일’은 전주보다 0.6% 포인트 오른 23.9%의 시청률을 기록했다. 강호동의 공백으로 타격이 있으리란 일각의 예상을 깨고 시청률은 오히려 상승했다. 시청자들이 강호동의 잠정 은퇴 이후 ‘1박2일’ 첫 행보에 관심을 보인 것으로 풀이된다.

‘1박2일’ 5명의 멤버들도 이런 상황을 의식한 듯 강호동의 빈자리를 메우려고 애썼다. 이수근과 이승기는 순발력과 재치를 발휘해 프로그램을 안정적으로 이끌었고 김종민, 은지원, 엄태웅도 몸개그를 불사하며 에너지를 더했다. 특히 은지원은 ‘제2의 강호동’이란 평가를 받을 만큼 깨알 같은 웃음을 선사해 주목받았다. 나영석 PD도 적극적으로 임무 수행에 개입하면서 잔재미를 줬다.

강호동의 빈자리가 느껴지는 순간들도 있었다. 장터에서 이승기를 만난 한 주민은 “강호동은 어디 갔냐.”고 물어 이승기를 당황하게 만들었고 이승기는 “집에 있다.”는 말로 얼버무렸다. 방송 후 프로그램 게시판에는 ‘강호동의 공백을 메우려는 멤버들의 노력이 느껴졌다.’ 등의 호평이 잇따랐다. 제작진은 내년 2월까지 현 체제로 갈 계획이다.

임재범의 ‘바람에 실려’는 시청률 6.0%로 출발했다. ‘바람에 실려’는 임재범과 배우 김영호, 작곡가 하광훈 등이 미국 서부를 여행하며 음악을 소개하는 프로그램. 첫 방송에서 음악여행 프로그램다운 개성을 드러냈다는 평가를 받았다.

본격적인 여행에 앞서 동반자들이 소소한 ‘토크’ 재미를 선사했고 여행 도중에는 길거리 공연으로 듣는 즐거움도 안겨줬다. 임재범은 카리스마뿐 아니라 재치 있는 진행과 다양한 성대모사로 예능 프로 주인공다운 면모를 과시했다.

하지만 프로그램 중심이 임재범에게 쏠리면서 다른 멤버들의 존재감이 잘 드러나지 않은 점은 아쉬웠다. 임재범을 위한, 임재범만의 프로그램이라는 인상이 강했다는 반응이 적지 않다.

경쟁사들이 변화를 겪는 사이 SBS ‘런닝맨’은 멤버들의 안정된 호흡을 바탕으로 기세를 이어가고 있다. 2일 시청률(14.6%)은 전주보다 0.8% 포인트 떨어졌지만 경쟁 프로그램 KBS 2TV ‘남자의 자격’을 4% 포인트 가까이 앞서며 동시간대 1위를 달렸다. 2일 방송에서는 걸그룹 소녀시대 멤버 6명이 출연해 화제가 됐다.

김정은기자 kimje@seoul.co.kr