메르스(중동호흡기증후군) 바이러스가 한국에서 변이됐던 것으로 드러났다.
8일 보건복지부 질병관리본부에 따르면 보건 당국은 한국에서 발견된 메르스 바이러스의 유전자 염기서열 중 0.1%가 사우디아라비아에서 생긴 기존 바이러스와 차이를 보였다는 내용을 국제학술지(EID)에 투고했다.
지난해 한국에서 메르스 유행 당시 감염자가 급속도로 늘어난 것과 관련해 바이러스 변이 가능성이 제기됐었다. 그러나 보건 당국은 메르스 변이는 없었다는 공식 입장을 일관되게 고수한 바 있다.
연구 내용에 따르면 1번을 포함해 7명의 환자 검체가 연구에 사용됐다. 그 결과 전체 당단백질 8개에서 염기 변이가 이뤄진 것. 이중 4개는 아미노산 변이가 관찰되기도 했다.
다만 보건 당국은 변이 정도가 유전자 염기서열 중 0.1%가 다른 것으로 국민이 크게 우려하는 변종(8% 이상 염기서열 차이)은 아니라고 전했다. 이번 변이가 메르스 감염이 확산되는데 어떤 영향을 줬는지는 알 수 없다.
한편 이번 연구 결과는 미국 질병통제센터(CDC)가 발행하는 저명 국제학술지(EID) 1월호에 발표됐다.
메르스 바이러스 변이
사진 = 서울신문DB (메르스 바이러스 변이)
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