상하이 입맛 사로잡기 출사표 던진 ‘토스트 청년’

광운대 인문대학을 수석 졸업한 이준형(27)씨는 컨설팅 회사를 다니며 승승장구했다. 500명 앞에서 강의하는 진로상담 컨설턴트로 일하며 팀장 직함을 달았다. 그런 그가 지난 2월 모교 근처에 2평도 채 안 되는 토스트 가게를 열었다. 준형씨는 “도전하는 삶을 살고 싶다”고 말했다.

준형씨는 한국식 토스트로 중국의 경제 수도인 상하이 시장을 개척하고 싶어 한다. 21일 오후 7시 50분 방송되는 ‘청춘! 세계도전기’에서는 준형씨가 상하이에서 찾은 한국 식당의 비법이 공개된다.

한 한국식 분식점이 최근 상하이에 16호점을 열었다. 상하이 외국어대에 다니던 박강민씨와 손하나씨가 의기투합해 연 2평짜리 구멍가게는 창업 5년 만에 25~40평 규모의 직영점 10곳을 상하이 중심가에서 운영할 정도로 성장했다. 매장당 월 매출은 1억원에 달한다. 떡볶이집의 성공이 눈길을 끄는 것은 매운맛을 그리 즐기지 않는 상하이에서 떡볶이 열풍을 불러일으켰기 때문이다.

군 생활 중 중국어를 공부하고, 제대 후 상하이에 여행을 갔던 배찬수(28)씨는 한국 사장이 부도를 내고 도망간 한국 카페에 아르바이트생으로 취업했다. 가게를 일으켜 세우고 싶었던 찬수씨는 멋진 한국 청년들이 제공하는 친절한 서비스와 한국 정통 스타일의 메뉴로 상하이 사람을 유혹했다. 유행에 민감한 상하이 사람들의 입소문을 탄 카페는 TV에도 소개됐다.

상하이 창업의 성공 노하우를 습득한 준형씨는 본격적으로 토스트 가게 창업에 나선다. 익숙하지 않은 상하이 문화에 실수 연발, 실패도 맛보지만 마침내 가게 문을 열게 된 준형씨는 성공을 향해 도전의 걸음을 내딛는다.

김소라 기자 sora@seoul.co.kr