서울중앙지법 형사합의27부(부장 심규홍)는 4일 오전 10시 살인 혐의로 기소된 존 패터슨에 대한 첫 정식재판을 열고 에드워드 리를 증인으로 불러 심문한다. 이태원 살인사건이 발생한지 18년만이자 존 패터슨이 미국으로 도주한 뒤 16년 만이다.
에드워드 리는 1997년 4월 3일 대학생이던 피해자 조중필 씨(당시 22세)가 흉기에 수차례 찔려 살해된 서울 용산구 이태원의 햄버거 가게 화장실에 친구인 존 패터슨과 함께 있었다. 그는 사건 직후 살인 혐의로 기소됐지만 2년 뒤 증거 불충분으로 대법원에서 무죄가 확정됐다.
존 패터슨은 에드워드 리가 조 씨를 칼로 찔렀으며 당시 마약에 취해있었다고 주장하고 있으며, 에드워드 리는 존 패터슨이 진범이라고 주장하고 있다.
앞서 지난달 22일 열린 이 사건 2차 공판준비기일에서 존 패터슨은 재판부의 쟁점 정리, 증거 채택 여부 등에 대한 설명을 듣다가 “증인(에드워드 리)은 무죄로 인정된 살인자인가”라고 직접 질문했다. 이에 재판부는 “에드워드 리도 증인으로 신청돼 있다”며 “에드워드 리가 이 사건 목격자라면 진술의 신빙성 여부가 관건이 된다”고 말했다.
재판부는 이어 “종전에는 리가 진범으로 기소가 됐었고, 패터슨의 목격 진술 신빙성이 인정됐다”며 “이번에는 거꾸로 패터슨이 진범으로 기소가 됐고, 리가 목격자가 됐다”고 말했다.
이 사건 쟁점은 사건 당시 함께 있었던 한국계 미국인 리가 범인이라는 패터슨의 주장이 인정되는지, 검찰이 재판부에 제시한 증거가 받아들여지는지, 일사부재리 원칙이 인정되는지 여부 등이다.
재판부는 이날 당시 피해자 조 씨의 부검을 맡았던 이모 씨에 대한 증인 신문도 진행할 예정이다.
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